Gmelin war Tochter des Schauspielers Helmuth Gmelin, von dem sie 1959 das Hamburger "Theater im Zimmer" übernahm. Bis 1999 leitete sie es als Direktorin. Neben der Schauspielerei war sie Regisseurin, Dramaturgin und Lehrerin. Bekannt wurde Gmelin jedoch durch ihre Gastauftritte im Fernsehen ("Tatort", "Der Landarzt")