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Die ersten staatlichen Gebilde der Rumänen sind seit dem 9.-10. Jahrhundert geschichtlich überliefert. Die in Siebenbürgen liegenden Länder werden im 11.-13. Jahrhundert von den Ungarn erobert und in ihr Reich eingegliedert. Diese holten deutsche Siedler ("Saxones") aus der Mosel-Rhein-Gegend, um die Grenzen zu sichern und das Land zu erschließen. 1541 wird Siebenbürgen ein unabhängiges Fürstentum unter türkischer Oberherrschaft. Von 1688 bis 1918 ist es Teil der ungarischen Hälfte des Habsburgischen Reiches. Im Süden und Osten der Karpaten entstehen im 14. Jahrhundert die Fürstentümer Walachei und Moldau. Im 15. Jahrhundert gelangen auch sie unter osmanische Oberherrschaft, können jedoch im Gegensatz zu anderen Balkanstaaten eigenständige christliche Staaten bleiben. 1859 wird Alexandru Ioan Cuza zum Fürsten der Walachei und der Moldau gewählt. Die volle Unabhängigkeit erringt Rumänien nach dem russisch-türkischen Krieg von 1877-1878. Das Land wird 1881 zum Königreich.
Nach dem 1. Weltkrieg wird Siebenbürgen an Rumänien angeschlossen, die ungarische Minderheit der Szekler bleibt aber weiterhin stark. Ebenso fallen das russische Bessarabien und die österreichische Bukowina an Rumänien. In den dreißiger Jahren des 20. Jahrhunderts kommt es zu einer Stärkung rechtsgerichteter Gruppen, die 1940 in eine faschistische Diktatur unter dem General Ion Antonescu mündet. Rumänien nimmt an der Seite Deutschlands am zweiten Weltkrieg teil. Rumänische Truppen kämpfen unter anderem bei der Operation Barbarossa, dem Überfall auf die Sowjetunion, und bei der Schlacht um Stalingrad mit. 1944 wird Antonescu durch den früheren König Michael gestürzt und unterstützt jetzt die Alliierten gegen Nazideutschland.
Der Friedensvertrag von 1947 setzt die heutigen Grenzen Rumäniens fest. Zunehmender kommunistischer Einfluss lässt Rumänien 1947 zur Volksrepublik und später zur sozialistischen Republik Rumänien werden. Der Volksaufstand und der Sturz der Diktatur Nicolae Ceausescus 1989 markieren die politische Wende. 1991 verabschiedet das rumänische Parlament eine rechtsstaatliche Verfassung.
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