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Vorzeit
Die Insel war in der Altsteinzeit nicht besiedelt, wohl dadurch überlebten hier zahlreiche Zwergformen von Säugetieren (z.B. Zwergnilpferd). Die erste Besiedlung erfolgte im akeramischen Neolithikum (PPN A) von der Levante her. Die Kolonisten führten außer Hund, Schaf und Ziege auch zahlreiche Wildtiere, wie den Damhirsch und den Fuchs ein und rotteten die Zwergfauna sehr schnell aus. Die Siedlungen (z.B. Kastro) weisen runde Häuser mit den typischen Terrazzo-Fußböden auf.
In der neolithischen Khirokita-Kultur lassen sich Rundhäuser und Felskammergräber nachweisen.
Ab ca. 3000 - 2300 v. Chr. wurden die Kupfervorkommen der Insel entdeckt und ausgebeutet. (Erimi-Kultur) Der Übergang der Kultur der Jungsteinzeit zur frühen Bronzezeit scheint kontinuierlich verlaufen zu sein. Als Grabbeigaben findet man Keramik, Kupferwaffen und Idole.
Gegen 1200 v. Chr. beginnt die Besiedlung durch die Mykener. Zypern wird zu einer wichtigen Zwischenstation im Handel mit der Levante. Gründung verschiedener Königreiche wie Paphos, Salamis, Kition, Kourion
Ab 800 v. Chr. sind auch Phönizier nachweisbar. Die Herrschaft über die Insel wechselt zwischen Ägypten, Assyrien und Persien.
Hellenistische Zeit
Durch die Eroberungen Alexander des Großen wird Zypern 332 v. Chr in dessen Reich eingebunden. Nach dem Zerfall des Reiches gehört Zypern zum Ptolomäerreich, also zu Ägypten.
Römische Zeit
58 v. Chr. gelangt die Insel unter römische Herrschaft. 22 v. Chr wird sie römische Provinz unter einem Prokonsul. Bei der Teilung des Reiches wird sie 395 dem Oströmischen Reich zugeschlagen, das die Insel bis 1184 beherrschte. Diese kurze Phase der Unabhägigkeit wird durch die Kreuzritter beendet.
Kreuzritter
1192-1489 herrschen die Kreuzritter, die unter Richard I. Löwenherz die Insel ab 1191 erobern. Die Herrschaft wird an die französische Familie Lusignan verkauft.
Venedig
Von 1489 bis 1571 gehört die Insel zu Venedig. 1570 landen die Osmanen auf der Insel. Die Stadt Famangusta fällt 1571.
Osmanische Zeit
Zypern befand sich von 1571 bis 1878 unter der Herrschaft des Osmanischen Reichs.
1878 verpachtete das Osmanische Reich die Insel für 500 Millionen US-Dollar an Großbritannien, was im Gegenzug dem Osmanischen Reich Unterstützung gegen einen Vorstoß der Russen zusagte; mit dem Eintritt des Osmanischen Reiches in den 1. Weltkrieg (1914) auf Seiten der Mittelmächte wurde die Insel von den Briten annektiert.
Britische Herrschaft
Nach der Annektierung wurde Zypern 1925 Kronkolonie. Von 1925 bis 1960 wurde die Insel nun von Großbritannien regiert.
Unabhängigkeit
Die ehemalige britische Kolonie wurde am 16. August 1960
aufgrund des Züricher Abkommens zwischen Großbritannien, Griechenland
und der Türkei (1959) unabhängig; die griechische und türkische Volksgruppen waren gleichberechtigt.
Erster Staatspräsident war Erzbischof Makarios (1913-1977).
1963 wollte Makarios eine neue Verfassung durchsetzen, in der unter anderem das Vetorecht für die türkisch-zypriotische Bevölkerung entfallen sollte. In der Folge kam es zu innenpolitischen Spannungen, die Dörfer türkischsprachiger Zyprioten wurden systematisch abgeriegelt, Teile der Armee wollten einen Anschluß an das obristische Griechenland durchsetzen (Enosis). Der folgende, auch durch Terrorakte von beiden Seiten ausgelöste Bürgerkrieg wurde durch die Entsendung von UN-Truppen beendet und am 10. August 1964 ein Waffenstillstand geschlossen.
Am 15. Juli 1974 wurde Makarios durch einen Putsch der Nationalgarde vom griechischen Festland abgesetzt; das Ziel war der Anschluss Zyperns an Griechenland. Die Türkei reagierte darauf am 20. Juli mit einer Besetzung des nördlichen Teils der Insel. 200.000 griechische Zyprioten wurden aus dem Nordteil Zyperns vertrieben, eine Minderheit verblieb auf der Halbinsel Karpaz (Risokarpasia), ebenso wie arabischsprachige Maroniten. Seit dieser Zeit ist die Insel geteilt, 37% der Inselfläche bilden die international nicht anerkannte Türkische Republik Nordzypern.
Am 1. Mai 2004 wird der griechische Teil Zyperns in die EU aufgenommen werden; die in diesem Zusammenhang geführten Verhandlungen zur Wiedervereinigung Zyperns sind jedoch zu keinem endgültigen Ergebnis gekommen.