In der Revolution waren sie so etwas wie die "gemäßigten Radikalen". Sie setzten zusammen mit den Jakobinern 1792 die Ausrufung der Republik durch und waren in einer Mischung aus Nationalismus und missionarischem Geist für den Krieg gegen die europäischen Mächte, vor allem gegen den Kaiser. Mit der Ausrufung der Republik sahen sie ihr Ziel für erreicht an - eine weitergehende Umgestaltung der Gesellschaft wurde von ihnen abgelehnt. Nach dem Zusammentritt des Konvents in der neuen Verfassung (21. September 1792) verloren sie allmählich die Macht an die jakobinische Bergpartei, die angesichts der verzweifelten Kriegslage zu härteren diktatorischen Maßnahmen drängten. Nach dem Aufstand der Sansculotten Anfang Juni 1793 wurden ihre Führer größtenteils hingerichtet.