Bereits im 1. Jahrtausend v. Chr., also vor der Entwicklung von Galeeren mit mehreren Reihen von Riemen, bauten die Griechen Ruderschiffe von beträchtlichen Ausmaßen, so die Schiffstypen des Pentekonter (Fünfzigruderers) und Triakonter (Dreißigruderers). Die Länge eines Pentekonters wird auf 35-40 Meter geschätzt.

Das erste in Sagen auftauchende Langschiff ist die Argo der Argonauten, die damit nach Kolchis fuhren, um das goldene Vlies zu erobern.