Sie sickert aus dem Diekenbruch bei Ankershagen im mecklenburgischen Seengebiet hervor und fließt zuerst nach Süden, hinter Berlin Richtung Westen, um über Potsdam, Brandenburg a.d. Havel und Rathenow bei Havelberg in die Elbe zu münden. Der wichtigste Zufluss der Havel ist die Spree. Weitere Nebenflüsse sind Dosse und Nuthe.