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Heinrich I. wurde zwischen Mai 1068 und Mai 1069, vermutlich in Selby, Yorkshire in England, geboren. Als jüngster Sohn der Familie, sollte er eigentlich Bischof werden und bekam eine hervorragend Schulausbildung, wie sie für junge Adlige gerade möglich war. Vermutlich war er der erste normannische Regent, der Englisch fließend sprach.
Sein Vater Wilhelm der Eroberer, teilte das Land unter den Erben mit seinem Tod 1087 auf:
Am 11. November 1100 heiratete Heinrich I. Edith, die Tochter von König Malcolm III von Schottland. Da Edith zugleich die Nichte Edgar Athelings war, verschmolz mit der Heirat die normannische Linie mit der alten englischen Linie der Könige. Die Heirat missfiel den normannischen Baronen jedoch und als Konzession gegenüber ihren Ressentiments änderte Edith ihren Namen in Matilda, als sie Königin wurde.
Im folgenden Jahr, 1101, versuchte Robert Curthose die Krone, mit einem Feldzug zurückzuerobern. Im Vertrag von Alton erkannte Robert Heinrich I. als König von England an und kehrte friedlich in die Normandie zurück.
1105 führte Heinrich, um die dauernde Bedrohung durch Robert Curthose zu bannen, ein Expeditionsheer über den Ärmelkanal. 1106 besiegte er das normannische Heer in der vernichtenden Schlacht von Tinchebray. Er ließ seinen Bruder einkerkern und gliederte das Herzogtum der Normandie als Besitztum Englands ein. So vereinigte er die alten Dominien seines Vaters. Als König bemühte sich Heinrich I. um Sozial- und Justizreformen:
Ohne männlichen Erben verpflichtete Heinrich I. in ungewöhnlicherweise seine Barone, seine Tochter, Prinzessin Matilda, die Witwe Kaiser Heinrichs V. des Heiligen Römischen Reiches, als Erbin anzuerkennen. Heinrich I. starb an einer Lebensmittelvergiftung, an faulen Neunaugen, im Dezember 1135 bei St. Denis le Fermont in der Normandie und wurde im Kloster bei Reading beigesetzt. Obwohl Heinrichs I. Barone Loyalität gegenüber seiner Tochter Matilda als ihre Königin geschworen hatte, gaben das Geschlecht Matildas und ihre Wiederverheiratung mit dem Geschlecht der Anjous, Feinden der Normannen, Heinrichs I. Neffen Stephan von Boulogne die Gelegenheit, um nach England zu kommen und den Thron mit der Unterstützung des Volkes für sich zu beanspruchen. Der Kampf zwischen Matilda und Stephan I. gipfelte in einem langen Bürgerkrieg der anarchische Zustände hervorrief. Der Streit konnte schließlich beendet werden, nachdem Stephan I. Heinrich, den Sohn Matildas, als seinen Erben 1153 bestimmte.
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