Hermeneutik (griechisch hermeneutike, Kunst des Interpretierens, Übersetzens, Erklärens und Auslegens) meint die Lehre vom Verstehen und sich Aneignen von Ereignissen und Vorkommnissen, von Aussage und von Kommunikationsvorgängen.

Große Bedeutung besitzt diese Wissenschaft bei der Auslegung von Texten, Kunstwerken oder Musikstücken. Gadamer versteht sie universal als Weltdeutung. Eine praktische Anwendung in Form der Biblischen Hermeneutik ist das Verständnis der Bibel. Hier kann zur Debatte stehen, ob Aussagen der Bibel wörtlich zu nehmen sind oder ob sie auch übertragen verstanden werden können. Ein weiteres Anwendungsbeispiel in Form der Rechtshermeneutik ist die Frage nach der Anwendbarkeit von Gesetztestexten: muss das Gericht sie wörtlich verstehen oder gibt es Spielraum für eine übertragene Anwendung?

Wissenschaftstheoretisch bedeutet ein hermeneutischer Ansatz im Gegensatz zu einem naturwissenschaftlichen Ansatz (Empirie) eine "vorausdenkende" Überlegung und Erstellung einer Theorie, welche erst nachträglich auf ihre Kohärenz und Plausibilität überprüft wird.

W. Dilthey stellte Naturwissenschaften und Hermeneutik (Geisteswissenschaften) einander gegenüber. Naturwissenschaften erklären etwas. (etwa: den Tod eines Menschen medizinisch erklären) Geisteswissenschaften versuchen etwas zu verstehen (etwa: die Trauer der Hinterbliebenen psychisch verstehen).

In den Sozialwissenschaften unterscheidet man subjektive und objektive Hermeneutik. Während erstere das "einfühlende Verstehen" z.b. in die persönliche Situation eines Menschen bezeichnet, ist die objektive Hermeneutik bemüht, die tatsächlichen Beweggründe, Botschaften eines Handelns oder einer Situation zu verstehen. Dies geschieht unter anderem durch die Interpretation von Kontextmerkmalen einer Situaion oder eines Ereignisses. Die objektive Hermeneutik stellt auch eine Methode der qualitativen Sozialforschung dar.

Siehe auch: Hermes, Exegese, Biblische Hermeneutik

Literatur