Hughes war Filmproduzent, Pilot und Multimilliardär. Er war als Exzentriker bekannt und es spinnen sich zahlreiche Legenden um seinen Namen.

Heute verbindet man seinen Namen vor allem mit der wohltätigen Stiftung: Howard Hughes Medical Institute.

Sein Leben wurde schon einmal (1977) mit Tommy Lee Jones in der Hauptrolle unter dem Namen "Howard Hughes - Eine Legende" verfilmt.