Ab 1978 trat er beim professionellen Wrestling zum ersten Mal auf. Unter wechselnden Namen trat er zunächst in verschiedenen so genannten Ligen an. Um 1980 wurde er bei der damaligen World Wrestling Federation angestellt. Er nannte sich jetzt Hulk Hogan und nahm die Rolle des ehrlichen und tapferen Kämpfers an. Terry Bolea sorgte dafür, dass die Veranstaltungen unterhaltsamer und aufregender wurden. So verschaffte er dieser Art der Sport-Unterhaltung ein großes Publikum zunächst in den USA, schließlich auch in anderen Teilen der Welt. Seine große Popularität nutzte er auch für Fernseh- und Kinorollen.