Davy war von 1820 bis 1827 Präsident der Royal Society, verwendete als einer der ersten den elektrischen Strom für chemische Untersuchungen und entdeckte auf diese Weise die Elemente Natrium, Kalium, Barium, Strontium, Kalzium und Magnesium. Er bewies, dass Chlor ein Grundstoff ist, erfand die »Davysche Sicherheitslampe« und entdeckte die anästhesierende Wirkung von Lachgas.