Der Hypothalamus ist ein Bereich des Gehirns. Er stellt den unteren Bereich des Zwischenhirns dar und liegt unter dem Thalamus. Über eine Ausstülpung, dem Hypophysenstiel, steht der Hypothalamus direkt mit der Hypophyse oder Hirnanhangdrüse in Verbindung.
Der Hypothalamus stellt ein Steuerzentrum der vegetativen Funktionen sowie des affektiven Verhaltens (Reaktionsverhalten) dar. Außerdem ist er der Sekretionsort verschiedener übergeordneter Hormone, die regelnd auf die Hypophyse wirken. Entsprechend kann der Hyothalamus auch als zentrales Bindeglied zwischen dem Nervensystem und dem Hormonsystem betrachtet werden.
Zu den vom Hypothalamus überwachten und regulierten Körperfunktion gehören
- die Überwachung der Körpertemperatur durch Thermorezeptoren,
- die Regulation des Wasserhaushalts durch Osmorezeptoren,
- die Überwachung der hormonellen Ausstattung im Körperkreislauf und im Magen-Darm-Trakt sowie der Blasenfunktion durch Hormonrezeptoren,
- die Steuerung der Nahrungs- und Flüssigkeitsaufnahme durch ein Durst-, Hunger- und Sättigungszentrum
- und wahrscheinlich die Entstehung von Wut und Aggressionen.
Die Hormone des Hypothalamus werden in besonders gut durchbluteten Kerngebieten des Hypothalamus gebildet. So entsteht das Hormon Adiuretin im paarigen Nucleus supraopticus, das Hormon Oxytocin in den beiden Nuclei paraventriculares. Diese Hormone gelangen durch den Hypophysenstiel in den dort existierenden Nervenfasern (Neurosekretin) in den Hypophysenhinterlappen, der auch als Neurohypophyse bekannt ist. Sie werden dort gespeichert und bei Bedarf ins Blut abgegeben.
