Ein Idealtypus ist eine exakte Beschreibung eines sozialen Tatbestands, wie zum Beispiel der Herrschaft oder Bürokratie. Er beinhaltet typische Charakteristika dieses Tatbestands und erleichtert dadurch die Beschreibung eines Realtypus. Er ist demnach keine Definition! Er ist lediglich Hilfsmittel zur Beschreibung.

Hat man erst einmal einen Ideltypus definiert, kann man damit eine systematische Analyse eines Gegenstandsbereichs durchführen. Dabei beschreibt man jeweils die Abweichungen vom Idealtypus. Der Vorteil des Idealtypus liegt darin, dass er eine exakte Beschreibung ermöglicht und sich nicht auf häufig zweideutige Begriffe stützen muss.