Bienen sind, obwohl seit tausenden von Jahren vom Menschen genutzt, noch immer Wildtiere, welche einer Betreuung durch den Menschen nicht bedürfen. Die Veränderung der Umwelt in den vergangenen 100 Jahren hat jedoch dazu geführt, dass die Möglichkeiten der Bienen, sich selbst einen Wohnraum zu suchen, nicht mehr ausreichen. Der Imker bezeichnet diese Wohnräume als Beuten und differenziert hier die verschiedensten Arten.

Ursprünglich bevorzugten die Bienen Hohlräume in Bäumen. Die Auswertung derartiger Bienenvölker wurde bis ins späte Mittelalter vom Berufsstand der Zeidler ausgeübt. Man geht davon aus, dass mit dem Herausschneiden von Baumstücken mitsamt des Bienenvolkes und deren Aufstellung im Bereich der Häuser der erste Schritt zur Imkerei vollzogen wurde.

Seit 1976 ist noch eine Aufgabe für den Imker hinzugekommen: Unterstützung der Biene im Kampf gegen die vom Menschen aus Asien in unsere Breiten eingeschleppte Varroamilbe. Da die hiesigen Bienenrassen an diesen Parasiten nicht angepasst sind führt die Belastung der Bienen durch den Parasiten in der Regel nach spätestens drei Jahren zum Zusammenbruch des Bienenvolkes.

Da der Parasit mittlerweile flächendeckend in Europa vorkommt, führte dies, ohne die Maßnahmen der Imker, zur schlagartigen Vernichtung aller Honigbienen in Europa. Es wurden verschiedenste Ansätze gegen die Voarroamilbe entwickelt. Mit keiner gelang bisher der Durchbruch. Aus diesem Grund muss ein Imker heute einen wesentlichen Teil seiner Anstrengungen der Varroabekämpfung widmen.

Die meisten Imker in Deutschland sind Freizeitimker. Wenige betreiben die Imkerei im Nebenerwerb, und nur ca. 200 sind Berufsimker. Trotzdem wird in Deutschland vergleichsweise viel Honig verzehrt. Nur 25% kann von heimischen Imkern geliefert werden. Die überwiegende Zahl der Imker ist in Vereinen organisiert. Deren Dachverband ist der Deutsche Imkerbund DIB

Eines der wesentlichen Probleme der Imkerei ist der Nachwuchsmangel. Der durchschnittliche Imker ist über 70 Jahre alt.

Siehe auch: Hobbyimkerei