Instinkt bezeichnet im engeren Sinne die durch einen Schlüsselreiz ausgelöste Grundlage für komplexe (im Gegensatz zum Reflex) Verhaltensweisen von Lebewesen, die ohne reflektierte Kontrolle ablaufen und die nicht erlernt sind.
Diese Verhaltenfigur muss vier Kriterien erfüllen, um als Instinkt gelten zu können:
Sie muss
- stereotyp sein,
- bei allen Exemplaren einer Art auftreten,
- auch bei isoliert aufgezogenen Exemplaren dieser Art auftreten, und
- auch bei Exemplaren auftreten, die zuvor an der Ausübung der Verhaltensfigur gehindert wurden.
Die Basis einer instinktgeleiteten Handlung ist das ungerichtete Appetenzverhalten (selektive, für bestimmte Ereignisse sensibilisierte Wahrnehmung der Umwelt), das bei Wahrnehmung des Schlüsselreizes in ein gerichtetes Appetenzverhalten (alleinige Ausrichtung auf den Schlüsselreiz) übergeht und in der triebhaften Endhandlung mündet.\n
