Alles in der Welt Wahrgenommene bedarf der Interpretation. Interpretation ermöglicht Verständigung, Ordnung und Struktur. Interpretation ist der Versuch Herr über etwas zu werden (Nietzsche). Interpretationen sind immer Annäherungen an eine Erscheinung und daher vorläufig, ergänz- bzw. ersetzbar.

Zu interpretieren ist z.B.

• subjektiv: das eigene Befinden
• interpersonal: der Gesichtsausdruck eines Gegenübers,
• sozial: die gesellschaftliche Entwicklung
• objektiv: die Beobachtung von Planetenbahnen

Jeder schriftlich fixierte Text bedarf der Interpretation, um ihn sich selbst oder anderen verständlich zu machen. Schriftlich fixiert werden z. B. Gesetze und Vorschriften (Recht), Noten (Musik), Theorien (Psychologie, Philosophie, Theologie, Wissenschaften), Formeln (Mathematik, Chemie, Physik), aber auch Phantasien und Gedanken (Literatur, Prosa).

Wer etwas interpretiert, kann dies neutral und an Fakten orientiert tun. Das ist in den Bereichen Mathematik, Chemie, Physik oder Logik möglich. Es gibt aber auch Bereiche, wo dies nicht möglich ist. So sind Theorien, die zum Beispiel psychologische, philosophische und theologische Aussagen zum Inhalt haben, immer auch ein "persönlicher Fingerabdruck" des Menschen, der sie macht. Ein Mensch mit anderen Erfahrungen käme zu anderen Ansichten. Dies führt zu unterschiedlichen Interpretationen und Streitgesprächen über das gleiche Thema.

Die Interpretation in der Musik ist auf zweierlei Weise möglich. Zum einen interpretiert der Vortragende (Dirigent, Solist) die der Aufführung zugrunde liegenden Noten oder Vorlagen, um eine aus seiner Sicht bestmögliche Wirkung zu erzielen. Zum anderen interpretiert der Zuhörer das Vorgetragene nach seinen subjektiven Eindrücken.