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Er studierte in Rom bei Carlo Fontana und trat 1701 in Wien das Amt eines Hofbaumeisters an. In diesem Amt befindet er sich in ständiger Konkurrenz zum Ersten Hofbaumeister Fischer von Erlach. 1720 wird er in den Adelsstand erhoben und 1723 nach dem Tode Fischer von Erlachs dessen Nachfolger als Erster Hofbaumeister.
Hildebrandts Ruhm als Architekt stützt sich vor allem auf seine Profanbauten. Mit dem Oberen Belvedere schuf er eines der genialsten Schlossbauten überhaupt, und beeinflusste mit der Würzburger Residenz den bedeutendsten Residenzbau seiner Zeit. Seine Architektur zeichnet sich aus durch ein feines Gespür für körperhafte Kompositionen von großer Leichtigkeit ebenso wie für reichhaltige plastische Details.
Sein größtes Talent liegt in der Dekoration, die Fassaden seiner Gebäude sind mit kunstvoll verschlungenen Bändern zu einem graphischen Ganzen geformt. Hierin verhält er sich antipodisch zu Fischer von Erlach, bei dem die architektonische Gliederung immer durchsichtig ist. Auch werden die Silhouetten seiner Gebäude in Einzelteile aufgelöst, was ihnen einen unruhigen und beweglichen Eindruck verleiht. Man sspricht hier vom Hildebrandtschen Pavillonsystem, das beim Schloss Belvedere typisch zur Geltung kommt.
Hildebrandts gefällige Gestaltungsweise hat ihm eine ungeheurwe Nachwirkung, vor allem in Wien, verschafft.