Er studierte in Paris und Los Angeles unter anderen bei Arnold Schönberg. Er wurde berühmt für seine Kompositionen für Schlagwerk-Ensemble, präpariertes Klavier und besonders für sein Stück 4'33'' (sprich: 4 Minuten 33 Sekunden). Dieses Stück besteht aus drei Sätzen, die zusammen die Länge von 4'33'' dauern. Die drei Sätze bestehen nur aus Tacet (Pause); es wird also nichts gespielt. Der Name leitet sich ab vom absoluten Nullpunkt, bei dem jede klassische Bewegung aufhört. Dieser liegt bei -273C und 4'33''=273 Sekunden.

Von grosser musikhistorischer Bedeutung ist darüberhinaus das weniger bekannte "Imaginary Landscape No. 1", das erste durchkomponierte Werk der elektronischen Musik .

Ein anderes bekanntes Werk ist Organ2/ASLSP (as slow as possible). Dabei handelt es sich um ein auf 639 Jahre ausgelegtes Orgelstück, das derzeit in Halberstadt aufgeführt wird.

Cage starb 1992 an einem Schlaganfall.

Siehe auch:

1. Aleatorik
2. Fluxus, Performance, Happening, Environment