Er studierte Philosophie, Theologie und Literaturwissenschaft an der Universität in Oslo. Anschließend unterrichtete er 10 Jahre lang Philosophie, sowohl in der Kinder- als auch der Erwachsenenbildung, bevor er sich als freier Schriftsteller etablierte.

Auch heute noch lebt er mit seiner Ehefrau, einer Theaterwissenschaftlerin, und seinen zwei Söhnen in Oslo.

Mit seinem als Kinderbuch gedachten Werk Sofies Welt, das er 1991 schrieb, erlangte er 1993 Weltruhm und somit den Durchbruch als Schriftsteller.

Werke

• Sofies Welt (1991)
• Das Kartengeheimnis (1993; dt. Ausgabe 1995)
• Durch einen Spiegel, in einem dunklen Wort (dt. Ausgabe 1996)
• Das Leben ist kurz. Vita brevis (dt. Ausgabe 1997)
• Der seltene Vogel (1986; dt. Ausgabe 1997)
• Das Weihnachtsgeheimnis (1992; dt. Ausgabe 1998)
• Hallo, ist da jemand (dt. Ausgabe 1999)
• Der Geschichtenverkäufer (2002)
• Das Orangenmädchen (2003)

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