Als Mitglied der »Carter Family« stand sie schon mit elf Jahren auf der Bühne und spielte Country-Folklore. Nach Trennung der Showfamilie kurz als Schauspielerin tätig, kam Carter bald zur Musik zurück, heiratete 1968 den umstrittenen Sänger und Country-Komponisten Johnny Cash, an dessen Liedern sie mitschrieb. Neben der Arbeit mit Cash führte sie ihre Solo-Karriere jedoch fort. 1999 erhielt sie für »Press on« den Grammy.