Von 1967 bis 1982 war Andropow Vorsitzender des Komitees für Staatssicherheit (KGB). Am 12. November 1982 wurde er mit 68 Jahren und zweifelhafter Gesundheit Generalsekretär der Kommunistischen Partei der Sowjetunion (KPdSU) und damit mächtigster Mann im Staate. Am 2. Juni 1983 wurde Andropow zudem der Vorsitzende des Präsidiums des Obersten Sowjets der Union der Sozialistischen Sowjetrepubliken und somit Staatsoberhaut der UdSSR. Nach nur 15 Monaten Regierungszeit verstarb Juri Andropow in Moskau, ohne Änderungen am System vorgenommen zu haben, ohne die Wirtschaft reformiert zu haben und ohne dass er die Abrüstungsverhandlungen mit den USA wieder hätte anstoßen können.