Etymologisch stammt der Begriff Kanal von italienisch canale: "Röhre" bzw. arabisch qanah: "Schilfrohr".
Ein Kanal ist
allg.: ein Bereich, in dem sich Botschaften sicher und mit minimalem Aufwand von A nach B bewegen können. Im Kanal ist etwas fortlaufend so vorbereitet, dass diese Bewegung optimal ablaufen kann. Kanäle dienen dem Transport von Stoffen (Logistik) und Information (Sinnesorgane, Steuerung). Diese Unterscheidung lässt sich aufheben, indem man das Übertragene als eine Eigenschaftsgruppe sieht, die sich fortpflanzt oder noch einfacher, die sich in anderem Zusammenhang, in anderer neuer Kombination wiederholt.
Spezialbedeutungen:
- eine natürliche Meeresstraße z.B. zwischen Nordfrankreich und Großbritannien, "Ärmelkanal".
- ein künstlich errichteter Wasserweg, für die Schifffahrt, (Liste der Kanäle)
- in der Stadtarchitektur ein Verkehrsweg, Entwässerung, Verteidigung, Wasserversorgung (Venedig, Amsterdam, Berlin, St. Petersburg, ...)
- ein offener Wasserlauf oder eine unterirdische Rohrleitung zur Be- bzw. Entwässerung oder Wasserkraft - Fabrikkanal, Bewässerung
- in der Anatomie eine röhrenförmige Verbindung
- im Rundfunk ein fester Frequenzbereich: Rundfunkkanal, Fernsehenkanal
- in der Informationstheorie ein allgemeiner Übertragungsweg für Information von einem Sender zu einem Empfänger: Kanal (Informationstheorie)
- Abwasserentsorgung im Siedlungsgebiet: Abwasserkanal, Kanalisation, Kloake
