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Leben

• Hauslehrer bei Familien des jüdischen Bürgertums; studierte Medizin in Berlin, Halle und Tübingen
• Als Student befreundet mit Adelbert von Chamisso, Justinus Kerner, Friedrich de la Motte Fouqué, Ludwig Uhland u. v. a. Dichtern der Romantik,
• Offizier in österreichischen, später in russischen Diensten, nahm an den Befreiungskriegen gegen Napoleon teil,
• begleitete Hardenberg zum Wiener Kongreß und nach Paris
• Vertreter Preußens in Karlsruhe, 1819 wurde er, "demokratischer Neigungen" verdächtig, abberufen und ließ sich in Berlin nieder
• 27. September 1814 Eheschließung mit Rahel Levin (Rahel Varnhagen) Nach ihrem Tod gab der Witwer die Auswahlsammlung mit Briefen und Tagebüchern "Rahel.Ein Buch des Andenken" heraus (1 Bd. 1833, 3 Bde. 1834)und sammelte die von ihr überlieferten 6000 Briefe sowie weitere Briefe von und an 9000 Personen. Seine Nichte Ludmilla Assing (Hamburg 1821- Florenz 1880) erbte diese Sammlung und gab die Tagebücher Varnhagens sowie zahlreiche weitere Bücher heraus. Testamentarisch vermachte sie die Handschriften, Bücher und Bilder Sammlung der Königlichen Bibliothek zu Berlin.

• Geschichte der Kriegszüge des Generals von Tettenborn, 1815
• Biographische Denkmale, 5 Bände (1824-1830)
• Denkwürdigkeiten und vermischte Schriften, 7 Bände (1837-1846)
• Denkwürdigkeiten und vermischte Schriften, Bd. 8 und 9, 1859
• Goethe in den Zeugnissen der Mitlebenden (anonym erschienen 1823)
• Biographien verschiedener preußischer Generäle (u.a. Leopold v. Anhalt-Dessau, Blücher, Bülow),
• Tagebücher, 14 Bde. (= Aufzeichnungen von 1834-1858), 1861-1870 (Auswahl daraus: Betrachtungen und Bekenntnisse)
• Blätter aus der preußischen Geschichte (= Aufzeichnungen von 1819-1830) 5 Bde., 1868-1869
• Briefwechsel mit Alexander von Humboldt, 1860
• Briefwechsel mit Fürst Pückler
• Briefwechsel mit seiner Frau Rahel