Der Kaufmann und Landwirt Karl-Heinz Funke studierte von 1968 bis 1974 auf Lehramt Staats- und Wirtschaftswissenschaften und Germanistik und Geschichte an der Universität Hamburg. Von 1978 bis 1998 war er für die SPD Mitglied des Niedersächsischen Landtags und von 1990 bis 1998 Niedersächsischer Minister für Ernährung, Landwirtschaft und Forsten bevor ihn Gerhard Schröder 1998 als Bundesminister für Ernährung, Landwirtschaft und Forsten in sein Kabinett rief. Im Zuge der BSE-Krise gab er 2001 sein Amt auf.