Kastraten waren im europäischen Musikleben des 17 und 18. Jahrhunderts weit verbreitet und genossen oft hohes Ansehen. Die Praxis wurde immer wieder verboten, und 1922 starb der letzte Kastrat, Alessandro Moreschi. Für heutige Aufführungen Alter Musik, in denen Männerrollen in Sopran- oder Altlage gefordert sind, behilft man sich mit Frauen oder Countertenören.