Nach dem Abitur begann sie ein Studium der Theologie, welches sie allerdings nicht beendete.

Bis 1994 arbeitete sie bei der thüringischen Landtagsfraktion der Grünen als Referentin für Frauenpolitik, Familie und Jugend. Von 1995 bis zur ihrer eigenen Wahl in den Deutschen Bundestag war sie Mitarbeiterin bei einem MdB.

Sie war 1989 Gründungsmitglied von "Demokratie Jetzt" und schließlich von 1990 bis 1993 Mitglied im thüringischen Landesvorstand von "Bündnis 90". Nach dem bundesweiten Zusammenschluss zu "Bündnis 90 / Die Grünen" war sie anschließend bis 1998 Mitglied im Landesvorstand ihrer Partei, ab 1995 als Landessprecherin. Von 1996 bis 1998 war sie außerdem Beisitzerin im Bundesvorstand von "Bündnis 90 / Die Grünen".

Seit 1998 ist sie Mitglied des Deutschen Bundestages.

Nach ihrer Wahl in den Deutschen Bundestag war sie in der 14. Wahlperiode Parlamentarische Geschäftsführerin ihrer Bundestagsfraktion. Sie war gleichzeitig Gesundheits- und rentenpolitische Sprecherin.

Von Februar 2002 bis Oktober 2002 war sie Erste Parlamentarische Geschäftsführerin der "Grünen".