Durch eine pyramidenförmige Struktur einer Glas- oder Kunststoffoberfläche wird durch die Verspiegelung ein Effekt erzielt, der das Restlicht verstärkt. Je nach der Farbe dieser Struktur erzielt man die verschiedenen Leuchteffekte in der Dunkelheit. In absoluter Finsternis funktioniert ein Katzenauge nicht.

Da sich entweder der Betrachter oder das Katzenauge selbst meist bewegt, wird diese Wirkung noch verstärkt. Dies nützt man z.B. aus bei Anhängern von Schultaschen, oder das man die Katzenaugen in den Speichen der Fahrräder befestigt.