Hier fand die berühmte Schlacht von Kerbela statt, die ein zentrales Ereignis fur die Zwölfer-Schiiten oder Imamiten. Das Grab des als Märtyrer verehrten schiitischen dritten Imam Al-Husain liegt in Kerbela - die Stadt ist daher einer der wichtigsten schiitischen Wallfahrtsorte. Während der Zeit des Regimes der Baath-Partei im Irak waren Massenpilgerfahrten nach Kerbela verboten.