Die Kiewer Rus entstand im 9. Jahrhundert aus dem Zusammenschluss der warägischen Herrschaftsgebiete in Osteuropa. Sie erstreckte sich von den grossen Handelsstädten Ladoga und Nowgorod im Norden bis zu den Aussenposten Beresan und Tmutorokan im Süden, von den alten Städten Galitsch und Isborsk im Westen bis zu den Neugründungen Jaroslawl und Murom im Osten.
Dieses frühmittelalterliche Grossreich, dessen riesiges Gebiet von Ostslawen, Finnen und Balten sowie iranischen und turkstämmigen Völkern bewohnt war, wurde von den hauptsächlich aus Schweden stammenden Warägern oder Rus beherrscht, die die Adels-, Händler- und Kriegerschicht bildeten. Die dominierende Sprache und Kultur war jedoch die Slawische.
Durch den hauptsächlich auf Byzanz ausgerichteten Handel kam es, trotz anfänglicher Eroberungsversuche seitens der Rus unter Swjatoslaw, zu engen Kontakten mit dem Byzantinischen Reich, die zur christlichen Missionierung und schliesslich 988 zum Übertritt der Rus zum orthodoxen Glauben führten. So entstand zur 1. Jahrtausendwende aus der Verschmelzung von Skandinaviern und Slawen mit byzantinischer Kultur und Religion das Volk der Russen.
Die Kiewer Fürsten waren hoch angesehen und heirateten in ganz Europa, so schlossen sie dynastische Verbindungen unter anderem mit Norwegen, Schweden, Frankreich, England, Polen, Ungarn, Byzanz und dem Deutschen Reich. Eine Blütezeit erreichte die Kiewer Rus unter den Großfürsten Wladimir I (dem Heiligen) (978-1015) und Jaroslaw Mudry (dem Weisen) (1019-1054). Nach dem Tod des mächtigen Großfürsten Wladimir Monomach (1125), der die zerstrittenen russischen Fürsten noch einmal einen konnte, kam es 1132 bis 1134 zum Bürgerkrieg. Danach zerfiel das Reich durch andauernde Erbfolgestreitigkeiten in unabhängige Teilfürstentümer. Diese Teilfüstentümer wurden jedoch weiterhin alle von Fürsten aus dem Geschlecht der Rurikiden regiert. Den ab 1223 einfallenden Mongolen fiel es dadurch aber leicht, die zerstrittenen russischen Fürstentümer nacheinander zu unterwerfen.

Zeittafel der Geschichte der Kiewer Rus

• c.a.750: Skandinavische Siedlung in Staraja (Alt) Ladoga
• c.a.838: Entstehung eines Rus-Staates am Dnjepr, angeführt von einem Rus-Khagan
• 844: Ibn Chordadhbeh schreibt nieder, dass die Rus "Eunuchen, männliche Sklaven, weibliche Sklaven, Biber- und Marderfelle sowie andere Pelze" verkaufen
• 854-856: Wahrscheinliche Ankunft von 'Fürst' Rurik aus Skandinavien in Rurikowo Gorodischtsche
• c.a.858: Rurik erobert das Gebiet um Kiew, das zuvor unter magyarischer und chasarischer Oberherrschaft stand
• 859: Laut Nestorchronik erheben die Waräger Zins von den Slawen, Finnen und Esten
• 860: Erster Angriff der Rus auf Konstantinopel (Byzanz)
• 862: Laut Nestorchronik kommt es zu Kämpfen zwischen Einheimischen und Warägern, die zur Vertreibung der Waräger führen. Danach reist eine Delegation der Slawen, Finnen und Esten nach Schweden und lädt die warägischen Rus dazu ein, über die zerstrittenen Stämme zu herrschen
• 864-883: Rus überfallen und plündern islamische Städte am Kaspischen Meer
• 865: Erneuter Angriff der Rus auf Byzanz
• c.a.868: Rus übernehmen Kontrolle über die slawischee Stadt Kiew
• 882: Oleg/Helgi wird Fürst von Kiew, Gründung der Kiewer Rus durch die Vereinigung der Warägerherrschaften im Norden (um Nowgorod) mit denen im Süden (um Kiew)
• 907-913: Rus Feldzüge gegen das Byzantinische Reich sowie gegen islamische Länder
• 907: Flottenangriff der Rus auf Konstantinopel, der byzantinische Kaiser zahlt Tribut und bietet Handelsprivilegien an
• 920: Der arabische Handelsreisende Ibn Fadlan trifft die Rus in Bolgar an der Wolga und schreibt seinen berühmten Bericht über die Rus-Wikinger
• c.a.930: Igor, Fürst der Wolga-Rus, übernimmt Herrschaft in Kiew
• 944: Friedensvertrag zwischen der Kiewer Rus und dem Byzantinischen Reich
• c.a.945: Olga wird Fürstin von Kiew
• 955: Swjatoslaw, der Sohn von Igor/Ingvarr und Olga/Helga läßt sich taufen
• 957: Taufe von Fürstin Olga
• 965: Die Rus unter Swjatoslaw zerstören die Festung Sarkel und Itil, die Hauptstadt des Chasarenreichs, überfallen islamische Gebiete, erobern Küstengebiete an der Ostsee, und führen Krieg gegen die Wolga-Bulgaren, um die östlichen Handelswege in den Orient unter ihre Kontrolle zu bekommen
• 967-969: Rus Feldzug unter Swjatoslaw quer durch den ganzen Balkan. In Thrakien nimmt Swjatoslaw 80 Städte ein und legt sich den Zarentitel des bulgarischen Herrschers zu, der zum Vasall des russischen Großfürsten degradiert wurde
• 969: Rus unterwerfen die Chasaren
• 971: Swjatoslaw trifft an der Donau mit dem byzantinischen Kaiser Johannes Tsimiskes zusammen und schließt mit ihm einen Friedensvertrag, der ihn zum Verzicht auf Bulgarien und zur Rückkehr in sein Reich verpflichtet. Der byzantinische Chronist Leo Diaconus schreibt daraufhin sein berühmtes Portrait von Swjatoslaw nieder ('blond, blauäugig, Schnurrbart, rasiertes Haar bis auf eine Haarlocke')
• 972: Swjatoslaw wird auf dem Rückweg in sein Reich an den Dnjepr-Stromschnellen von Petschenegen getötet
• 972-980: Jaropolk ist Fürst von Kiew
• 980-982: Wladimir Swjatoslawitsch wird Großfürst von Kiew, und schlägt Aufstände slawischer Stämme nieder
• 987: Wladimir Swjatoslawitsch lässt sich von byzantinischen Priestern in Kiew taufen. Daraufhin heiratet er die purpurgeborene byzantinische Prinzessin Anna. Damit wurde dem Fürsten der Rus als bis dato einzigem europäischen Herrscher die Ehre zu Teil, eine Tochter des Kaisers von Byzanz zu ehelichen. Dem deutschen Kaiser Otto III wurde diese Ehre kurz zuvor verwehrt
• 988: Großfürst Wladimir I. (der Heilige) bekehrt die Rus zum orthodoxen Glauben. In Kiew werden heidnische Tempel zerstört und slawische Götzenbilder in den Dnjepr geworfen (siehe auch: Slawische Mythologie)
• 990-1015: Krieg zwischen der Rus und den Petschenegen
• 1024: Schlacht von Listwen: Im Kampf der Söhne Wladimirs um die Nachfolge unterliegt Jaroslaws Warägertruppe unter Jakun den slawischenen Kontingenten seines Bruders Mstislaw