Im Gegensatz zur Erwachsenen sind Kinder ideale Soldaten, die leicht zu manipulieren sind, anspruchslos, willfährig, die den Umgang mit der Waffe spielerisch lernen und dabei viel effektiver ihr eigenes Leben im Kampf einsetzen.

Nach Angaben der UNO sind 300.000 Kinder unter Waffen an bewaffneten Konflikten beteiligt, andere Quellen halten diese Schätzung für stark untertrieben.

In einem Zusatzprotokoll zur Kinderrechtskonvention wollen die Vereinten Nationen die staatliche Rekrutierung von Minderjährigen ächten. Auch die Bundesrepublik Deutschland hat die Ratifikation zugesagt, und muss im Gegenzug das Einberufungsalter zur Bundeswehr auf 18 Jahre erhöhen.

Die Rekrutierung von unter 15 jährigen wird zukünftig vom Internationalen Strafgerichtshof in Den Haag als Kriegsverbrechen verfolgt.

Den internationalen Konventionen wird aber nur symbolische Bedeutung zugesprochen, da die Rekrutierung von Kindersoldaten vor allem von nichtstaatlichen Rebellentruppen erfolgt.