Als Kirchenväter werden christliche Autoren der ersten acht Jahrhunderte bezeichnet, die entscheidend zur Lehre und zum Selbstverständnis des Christentums beigetragen haben.
In der orthodoxen Kirche werden alle bedeutenden christlichen Autoren der ersten acht Jahrhunderte zu den Kirchenvätern gerechnet, wobei bezüglich Rechtgläubigkeit manchmal ein Auge zugedrückt wird.
Die katholische Kirche beurteilt einen Kirchenvater anhand der folgenden Kriterien:
- wurde von einem allgemeinen Konzil zitiert
- wurde in öffentlichen,an die Kirche gerichteten Dokumenten von Päpsten zitiert
- wird in der römischen Martyrologie als "sanctitate et doctrina insignis" bezeichnet
- wurde in den ersten Jahrhunderten in Kirchen öffentlich gelesen
- wird von einigen der bekannteren Kirchenvätern als Autorität des Glaubens zitiert
Wichtige Kirchenväter sind
Siehe auch: Kirchenlehrer
