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Der Klipper (engl. Clipper) ist ein Segelschiffstyp, der seine Blütezeit in der Mitte des 19. Jahrhunderts hatte. Sein ausgezeichnetes Merkmal war seine hohe Geschwindigkeit.
Mit dem Klipper kamen schlanke und stromlinienförmige Schiffsrümpfe mit dem scharfen und nach innen gekrümmten Klipperbug (Sichelbug) in Gebrauch, der auch den Schiffen den Namen gegeben haben soll nach "clipping the waves".
Klipper waren Vollschiffe mit üblicherweise 3 Masten. Mit dem Klipper kam eine Zeit der Rekordjagd nach immer kürzeren Fahrzeiten auf gebräuchlichen Routen, z.B. von der Ostküste der USA nach San Francisco um das Kap Hoorn oder Teefahrten nach Indien und China.
Der Klipper wurde in den USA entwickelt und hatte seine Vorläufer in den so genannten Baltimore Klippern, kleine Postfrachter, die im Unabhängigkeitskrieg wegen ihrer hohen Geschwindigkeit als Blockadebrecher dienten. Auf ihren Reisen kamen die Klipper auch nach Großbritannien, wo sie bald nachgebaut wurden. Als 1848 in San Fransisco das Goldfieber ausgebrochen war, segelten viele Klipper von der Ostküste aus mit Gebrauchsgütern und Glücksrittern dort hin und mussten aufgegeben werden, weil die Mannschaften komplett desertierten.
Berühmt geworden sind die Klipper wegen des alljährlichen "Great Tea Race", dem Tee-Rennen. Das Schiff, das die erste Ladung der neuen Tee Ernte aus China in England landen konnte, erzielte einen sehr guten Preis für die Fracht und eine Prämie. Allerdings wurden Klipper auch für den Transport von Guano aus Chile oder Wolle aus Neuseeland genutzt.
Die Schiffe wurden zunächst noch komplett aus Holz gebaut und wegen des Rekordstrebens am Limit gesegelt, so dass die Lebensdauer nicht sehr hoch war. Die Briten ersetzten bei ihren Klippern das rar gewordene Holz teilweise durch Eisen und führten so die Komposit-Bauweise ein: Innenstrukturen aus Eisen mit traditioneller Holzbeplankung, die mit Kupferblech beschlagen war. Das führte zu dauerhafteren Schiffen, wie der einzige erhalten gebliebene Klipper, die Cutty Sark, die in Greenwich zu besichtigen ist.
Die Klipper wurden in der zweiten Hälfte des 19. Jh. durch die Windjammer abgelöst. Ein wichtiger Grund für ihr Verschwinden war der Suez-Kanal, der nur von Dampfern befahren werden konnte, die damit bei den Reisen nach Indien und China deutlich schneller waren als die Klipper.
Einige berühmte Klipper: