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Bryant ist der Sohn des NBA Spielers Joe Jellybean Bryant und dessen Frau Pamela Cox, der Schwester des NBA Spielers John Chubby Cox.
Nach einer spektakulären Highschool-Karriere in Philadelphia startete Bryant im Alter von 18 Jahren in der NBA, und wurde zunächst von den Charlotte Hornets ausgewählt.
Er kam für die Hornets aber nie zum Einsatz; nach wenigen Wochen wurde er an die Los Angeles Lakers verkauft. Obwohl noch jung und etwas introvertiert, beeindruckte Bryant seine Teamkollegen schon im Training durch sein immenses Talent.
Seine Blitzkarriere als NBA Spieler war außergewöhnlich. Im Alter von 24 Jahren hatte Bryant bereits viele Einzelspieler-Preise errungen, und war mehrmals ins Allstar-Team der NBA gewählt worden. Er wird als einer der besten Spieler der NBA angesehen. Bryant verhalf den Los Angeles Lakers zu drei NBA Meisterschaftstiteln.
Bryants Jugend, Stil, Aussehen und Erfolg als Basketball-Spieler machten ihn zu einem der beliebtesten Spieler der NBA, und verliehen ihm damit höchsten Marktwert. Er spricht fließend Spanisch und Italienisch; er verbrachte einen Teil seiner Kindheit in Italien, wo sein Vater als professioneller Basketball-Spieler beschäftigt war.
Am 18. April 2001 heiratete er in Dana Point, Kalifornien, Vanessa Cornejo Ubrieta Laine. Sein Vater brach daraufhin die Beziehung zu Kobe Bryant ab, da er mit der lateinamerikanischen Abstammung der Braut nicht einverstanden war.
Bryants Tochter Natalia wurde am 19. Jänner 2003 geboren.
Am 17. Juli 2003 bezichtigte man Bryant der Vergewaltigung einer kalifornischen Frau, die Bryant in seinem Hotelzimmer besuchte. Das Gerichtsverfahren begann am 9. Oktober 2003 in Eagle County, Colorado und ist derzeit (Jänner 2004) anhängig.
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