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Unterschieden werden lineare und verzweigte Ketten (im Prinzip gehören auch die ringförmigen Ketten, wie z.B. im Benzol dazu).
Die Kohlenstoffatome können über einfache Verbindungen verkettet sein, wie z.B. in den Alkanen. Dann sind Liganten um diese Verbindung frei drehbar. Sind die zwei Kohlenstoffatome über Mehrfachverbindungen verkettet (wie z.B. in den Alkenen), so ist diese freie Drehbarkeit aufgehoben und es gibt prinzipiell zwei spiegelbildiche Moleküle, sog. Isomere.