Es geht ursprünglich auf das lat. Wort "consuetudo" (Gewöhnung, Gewohnheit, Herkommen, Brauch, Sitte usw.) zurück. Aus dem italienischen "costume" entlehnt wurde es seit dem 18. Jahrhundert in deutschen Texten als Bezeichnung für nationale Eigenheiten und Zustände in den verschiedensten kulturellen Bereichen gebraucht. Damit konnten Trachten, Möbel, Waffen, Gebäude und anderes gemeint sein.