Kot besteht aus unverdaulichen Nahrungsrückständen, Bakterien (beim Menschen zum großen Teil Coli-Bakterien), Wasser und Rückständen von Verdauungsenzymen.

Der unangenehme Geruch rührt hauptsächlich von den Chemikalien Indol und Skatol her, die bei der Verdauung von Proteinen entstehen, sowie von Schwefelwasserstoff. Die gelb-braune Farbe des Kots stammt vom Sterkobilin, dem Abbauprodukt des Gallenfarbstoffs Bilirubin.

Obwohl Kot keine für die jeweilige produzierende Art verwertbaren Substanzen mehr enthält, kann sie für andere Lebewesen noch wertvolle Nährstoffe enthalten:

• Fäkalien liefern wertvollen Pflanzendünger (Stickstoff)
• Verschiedene Fliegen- und Käferarten, z.B. die Schmeißfliege oder der Skarabäus-Käfer, ernähren sich teilweise von Kot.
• Die sexuelle Erregung und das sich hingezogenfühlen zu menschlichen Fäkalien wird Koprophilie genannt.