Kurland war eine der drei russischen Ostseegouvernements, Hauptstadt war Windau (Ventspils).

Kurland wurde im 13. Jahrhundert vom Schwertbrüderorden unterworfen und unterstellte 1561 sich als weltliches Herzogtum unter Gotthard Kettler polnischer Oberhoheit, behielt aber immer eine gewisse Autonomie. Nach dem Aussterben der Kettler-Dynastie kamen russische Günstlinge auf den Thron und nach der Dritten Polnischen Teilung 1795 kam das Gebiet ganz an Russland.

Großgrundbesitz und Stadtbürgertum (und damit die gebildeten Schichten) waren durchwegs deutschsprachig, die deutsche Volksgruppe wurde während des Zweiten Weltkrieges von reichsdeutscher Seite in die Gegend von Posen abgesiedelt, von wo sie später vertrieben wurden.