Laizismus sieht die Regierung in einer neutralen Position bezüglich der Religion ihrer Bürger, ohne deshalb Religion an und für sich abzulehnen oder einzuschränken.

Der Gegensatz zu Laizismus ist Klerikalismus, die Bestrebung, der Geistlichkeit einer Religion größeren staatlichen Einfluss zu verschaffen.

Beispiele für laizistische Staaten sind - mehr oder weniger ausgeprägt - die westlichen Demokratien (deren politische Kultur dennoch auf den Ideen des Christentums basiert und deren politische Entscheidungen zum großen Teil christlich beeinflusst sind) oder die Türkei. Klerikalistische Staaten sind z.B. der Iran oder Saudiarabien.

Laizismus ist eine Grundforderung von Liberalismus, Demokratie und Religionsfreiheit.

Der Ausdruck wird oft auch in erweitertem Sinn verwendet für Säkularismus, das Zurückdrängen von Religion und Kirche im öffentlichen Leben.