Ursprünglich stammen die Lembu nicht von den Bantu ab. Sie bildeten keine sozio-pollitische Einheit, sondern lebten oft bei Gruppen der Shona, Venda oder Pedi. Dort nahmen sie rasch deren Sprache an.

Die meisten Lemba waren im heutigen Simbabwe, einige im heutigen Südafrika beheimatet.

Bei den Lemba stand die Herstellung von Handelswaren im Zentrum; demgegenüber spielten Anbau und Viehzucht nur eine bescheidene Rolle. Sie waren endogam organisiert und waren wegen ihrer Fertigkeit der Metallverarbeitung überall gerne gesehen.