Die Beschleunigung wird durch ein schwingendes elektrisches Feld erzeugt, das so getaktet ist, dass die Teilchen beim Durchflug beschleunigt werden.

Ein Linearbeschleuniger besteht in der Regel aus vielen kleinen Beschleunigerelementen, die hintereinander geschaltet sind.

Meistens werden heutzutage Ringbeschleuniger wie HERA am DESY in Hamburg oder LEP am CERN in Genf für derartige Experimente genutzt, wobei hier in der Regel zwei entgegengesetzt umlaufende Teilchenstrahlen an definierten Punkten zur Kollision gebracht werden. Speziell konstruierte Ringbeschleuniger dienen als Quelle für starke Synchrotronstrahlung, mit der Zusammensetzung und Aufbau kleinster Strukturen untersucht werden kann. Beispiele sind die Ringbeschleuniger BESSY in Berlin und DORIS III am DESY in Hamburg.