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Sie liegen etwa 100 bis 300 km nördlich des Polarkreises im Atlantik, vom Festland getrennt durch den Vestfjord. Die wichtigsten Inseln sind durch Brücken miteinander verbunden. Politisch gehören sie zu der Region (Fylke) Nordland.
Die Landschaft ist karg und kahl, es gibt nur noch wenige Bäume, weil der Mensch die meisten Wälder abgeholzt hat. Hauptsächlich die Ostseiten der Inseln sind besiedelt, weil dort Wind und Seegang weniger stark angreifen - die stellenweise über 1000 Meter hohe Lofotwand hält allzu starke Wettereinflüsse ab. Der Golfstrom sorgt für ein relativ mildes Klima.
Wichtigstes und bekanntest Produkt ist der so genannte Tørrfisk (Stockfisch), ein getrockneter Fisch, der vor allem für den Export gefangen und hergestellt wird.
Nördlich liegt eine weitere Inselgruppe, die Vesterålen.