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Nach einer Apothekerlehre in Arnstadt, Meiningen und Salzungen ermöglichte ihm ein Stipendium das Studium der Philosophie, Geschichte und Literatur in Leipzig und München. Im Jahr 1831 wurde er herzoglicher Kabinettsbibliothekar in Meiningen, 1840 Hofrat und 1848 Archivar des hennebergischen Gesamtarchivs.
Seine patriotische Lyrik ist - zu Recht - vergessen. Geblieben sind seine Märchensammlungen (Bechsteins Märchen). Wer Verständnis für die damalige Zeit mitbringt, liest auch Bechsteins Veröffentlichungen über Thüringen mit Gewinn, beispielsweise seinen Band in der Reihe Das malerische und romantische Deutschland.