Mao-duns Vater Tu-men Tengriqut hatte erstmals die Hsiung-nu vereinigt, aber Mao-dun ließ ihn während einer blutigen Revolte ermorden. Danach organisierte er aus den lockeren Haufen nomadischer Krieger eine disziplinierte Armee, führte eine abgestufte Befehlsgewalt und eine ausgebildete Taktik ein. Kurz: Er organisierte einen schlagkräftigen Militärstaat. Dass Mao-dun edler Herkunft war, bezeugt uns sein damaliger Titel: Batur Tengriqut, "der himmlische Ritter". Mao-dun besiegte die Dong-hu in der heutigen Mandschurei, nahm 200. v. Chr. beinahe den ersten Kaiser der Han-Dynastie gefangen und rühmte sich zuletzt, auch die Yüe-tschi im heutigen Kansu unterworfen zu haben. Mit Han-China einigte er sich halbwegs auf der Basis von chinesischen Tributzahlungen.