Der Mars Polar Lander wurde am 3. Januar 1999 gestartet und ging am 3. Dezember 1999 bei dem Landevorgang verloren. Die Ursache für den Fehlschlag ist unbekannt. Vermutlich wurde er durch einen unvorhersehbaren äußeren Umstand herbeigeführt. (Möglicherweise ist er an einer Klippe zerschellt oder landete an einem Steilhang, so dass die Antenne nicht auf die Erde gerichtet werden konnte.)