Als Herkunft gilt eine Episode des Alten Testamentss der Bibel (Daniel 5,25), in der dem König Belsazar, Sohn Nebukadnezars, eine geisterhafte Schrift an der Wand seines Palastes erscheint, die von dem Propheten Daniel als Mene mene tekel upharsin entziffert und als Untergangs-Prophezeiung des Reiches Belsazars gedeutet wird. Die wörtliche Übersetzung aus dem Aramäischen lautet: gezählt, gezählt, gewogen und geteilt. Daniel interpretiert folgendermaßen:

• gezählt hat Gott dein Königtum und weggegeben
• gewogen bist du auf der Waage und zu leicht gefunden
• geteilt wird dein Reich und den Medern und Persern gegeben.