In Kulturen mit so genannter Absoluter Monogamie erstreckt sich diese Regelung sogar über den Tod des Ehepartners hinaus, so dass eine erneute Heirat verboten ist - in extremen Fällen kann dies zu kulturellen Institutionen wie der Witwenverbrennung führen.

Bei Kulturen, in denen Wiederverheiratung erlaubt ist, Personen also nacheinander mehrere Ehen eingehen können, wird von Serieller Monogamie oder Relativer Monogamie gesprochen.

In den industrialisierten Ländern bezieht der Begriff sich heute nicht mehr allein auf institutionelle Ehen, sondern allgemein auf die Wahl des Sexualpartners.