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Die Sternwarte auf dem Mount Palomar ist durch ihr 5-Meter Spiegelteleskop bekannt, welches von 1947 bis 1975 das größte Fernrohr der Welt war. Heute gehört das Observatorium zum Caltech, dem California Institute of Technology.
Den Rang als größtes Teleskop weltweit "verlor" es erst nach 30 Jahren an ein 6-Meter Teleskop im Kaukasus; im letzten Jahrzehnt wurden Spiegeldurchmesser über 8 m realisiert. Doch ist "Mount Palomar" weiterhin das größte Teleskop mit äquatorialer Montierung.
Durch den 2,5-Meter Hale-Spiegel auf dem Mount Wilson war die Astrophysik wesentlich weiterentwickelt worden - unter anderem durch die Entdeckung von Einzelsternen im Andromedanebel. Dadurch konnte George Ellery Hale im Jahr 1928 den Präsidenten der Rockefeller-Stiftung von einer noch größeren Investition in die Wissenschaft überzeugen.
Für den Transport des 5-Meter Spiegels - der allein zum vorsichtigen Abkühlen nach dem Guss viele Monate benötigte - wurde ein eigenes Fahrzeug samt Straße gebaut. Das Gehäuse des Sekundärspiegels ist so groß, dass für spezielle Aufgaben beim Messen und Justieren der Astronom darin sitzen kann.
Auf der Palomar-Sternwarte befindet sich auch der berühmte Big-Schmidt mit 180 cm Spiegeldurchmesser. Mit dieser Schmidt-Kamera wurde in den 1950ern der Palomar Sky Survey fotografiert. Er ist bis heute eine erstklassige Fundquelle für ferne Galaxien oder wenn nach dem Vorgängerstern einer Nova oder Supernova in einer "näheren" Milchstraße gesucht wird. Auch neuentdeckte Asteroiden werden oft auf Fotoplatten gefunden, die um Jahre oder Jahrzehnte früher aufgenommen wurden, was erheblich genauere Bahnbestimmungen bedeutet.
Siehe auch
Abbildungsfehler, Asphärisch, Spiegelschleifen, Kosmologie
Weblinks