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MUD ist ein Acronym für Multi User Dungeons, ein Rollenspiel, das auf einem zentralen Computer (Server) läuft.
Spieler müssen sich dort einloggen um in die Rolle einer Figur schlüpfen. MUDs sind oft textbasiert, d.h. man muss alle Kommandos mit der Tastatur eingeben. Der Vorteil sind die geringen Anforderungen, zum Spielen benötigt man nur ein Telnet-Programm und eine Internet-Verbindung.
MUD's stammen von Textadventures ab. Das erste Spiel dieser Art wurde anfang der 70er Jahre von Will Crowther programmiert. Es war ein Ein-Spieler Textandventure in Anlehnung an der Welt von Tolkiens "Herr der Ringe". Der Spieler bewegte sich durch eine Welt in der er Monster bekämpfen oder Schätze finden konnte. Donald Woods entwickelte dieses Spiel weiter zu ADVENT, welches Namengebend für das Genre der Adventurespiele war.
Die Faszination an dieser Art Virtueller Realität griff schnell um sich und es wurden weitere Adventures oder Dungeons entwickelt: Wizard war eines der ersten Textadventures welches mehrere Spieler gleichzeitig nutzen konnten.
Roy Trubshaw entwickelte an der Universität Essex in England ein ähnliches Spiel und prägte mit dessen Namen Multi-User-Dungeon (an Anlehnung an das Ein-Spieler-Adventure DUNGEON) den Begriff MUD. 1979 wurde es unter dem Namen MUD1 an das Internet angeschlossen und gilt als das Ur-MUD, das übrigens noch heute gespielt werden kann.
Es gibt eine Reihe weiterer Bezeichnungen für MUDs oder MUD-ähnliche Spiele, die sich die Spiele selbst geben zu Zwecken der Abgrenzung. Leider sind diese Acronyme keineswegs standardisiert und exakt definiert. Häufig findet man Acronyme wie: MOO (Multi User Dungeon, Object Orientated), MUCK, MUSE, MUSH (Multi User Shared Hallucination), sowie Zusätze zum MUD Acronym, die auf die verwendete Technologie/Codebasis hinweisen, wie z.B. LDMud, DikuMUD, AberMUD.
MUDs werden meist auf nicht-kommerzieller Basis von Freiwilligen betrieben, wenige Ausnahmen sind MUD2 und die von den US-Unternehmen Skotos und Simutronics betriebenen MUDs.
In jüngerer Zeit kommen verstärkt grafische MUD's auf, viele davon sind kommerziell.
Ein Verzeichnis deutscher MUDs findet sich auf http://www.mud.de/ - ein großes sehr umfangreiches internationales Verzeichnis ist der MUD Connector