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Beispiel einer Nahrungskette:
("-->" bedeutet: "ist Nahrungsgrundlage für")
Alge --> Protisten --> Kalmar --> Seehund --> Killerwal
Auch die Bezeichnung Nahrungsnetz wird statt des Begriffes Nahrungskette benutzt. Dieser beschreibt genauer die komplexere Struktur der Nahrungsketten, da die meisten Tiere unterschiedliche Nahrungsquellen nutzen. Das Verhältnis zwischen den Organismen wird dabei deutlicher berücksichtigt.
Ins öffentliche Interesse rückte der Begriff dadurch, dass zunehmend nicht abbaubare Schadstoffe z. B. Schwermetalle in die Nahrungskette geraten und von Organismus zu Organismus weitergereicht werden.