Der Naturpark gehört zu den Möglichkeiten des gebietsbezogenen Naturschutzes, den das Bundesnaturschutzgesetz (BNatSchG) bereitstellt.

In §27 des BNatSchG wird festgelegt, dass Naturparke einheitlich zu entwickelnde und zu pflegende, großräumige Gebiete sind. Sie sollen auf überwiegender Fläche Landschafts- oder Naturschutzgebiete sein, eine große Arten- und Biotopenvielfalt aufweisen und eine durch vielfältige Nutzungen geprägte Landschaft aufweisen.
In Naturparken wird eine dauerhaft umweltgerechte Landnutzung angestrebt und sie sollen wegen ihrer landschaftlichen Voraussetzungen besonders für die Erholung und für nachhaltigen Tourismus geeignet sein.
Die zugrundeliegende Idee ist ein Schutz durch Nutzung, deshalb ist die Akzeptanz und die Beteiligung der Bevölkerung am Schutz der Kulturlandschaft und Natur sehr wichtig. Dabei sollen der Schutz der Natur und die Bedürfnisse von Erholungssuchenden so verknüpft werden, dass beide Seiten davon profitieren: nachhaltiger Tourismus mit Respekt vor dem Wert der Natur und Landschaft stehen im Vordergrund.
Grundsätzlich sind hier alle Handlungen, Eingriffe und Vorhaben verboten, die dem Schutzzweck zuwiderlaufen. Im Übrigen gilt für jedes bauliche oder sonstige Vorhaben die Eingriffs-Ausgleichs-Regelung des Bundesnaturschutzgesetzbuches.
Naturparke sind bei der Bauleitplanung zu berücksichtigen und müssen in Bebauungsplänen dargestellt und beachtet werden. Man spricht hier von einer nachrichtlichen Übernahme. Sie sind verbindlich und können nicht etwa aufgrund eines übergeordneten Allgemeinwohls in der Abwägung überwunden werden.
In der Bundesrepublik Deutschland bestehen (2003) 93 Naturparke (siehe Karte), die etwa 24% der Landesflächen einnehmen. Sie stellen einen wichtigen Baustein im Naturschutz dar und helfen, die landschaftlichen Schönheiten, Kulturlandschaften, und seltene Arten und Biotope zu erhalten und auch späteren Generationen zugänglich zu machen.
Neben dem Naturparken kennt das Bundesnaturschutzgesetz weitere Schutzmöglichkeiten, die mehr oder weniger rigide sind und unterschiedliche Zweckbestimmungen haben:
- Besonderer Gebietsschutz: Naturschutzgebiete, Nationalparke, Biosphärenreservate, Landschaftsschutzgebiete,
- Schutz einzelner Landschaftsteile: Naturdenkmale, geschützte Landschaftsbestandteile
- Schutz von Arten und Biotopen: Biotopschutz
- Europäische Schutzgebiete nach der Flora-Fauna-Habitat-Richtlinie zur Bildung eines europäischen Biotopverbundsystems Natura2000
In der Schweiz wird das entsprechende Schutzreglement Geschützte Landschaft genannt.
Übersicht über Naturparke in Deutschland
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- Altmühltal (Südl. Frankenalb), Bayern
- Arnsberger Wald, Nordrhein-Westfalen
- Augsburg - Westliche Wälder, Bayern
- Aukrug, Schleswig-Holstein
- Barnim, Brandenburg
- Bayerische Rhön, Bayern
- Bayerischer Spessart, Bayern
- Bayerischer Wald, Bayern
- Bergisches Land, Nordrhein-Westfalen
- Bergstraße-Odenwald, Hessen/Bayern
- Colbitz-Letzlinger Heide, Sachsen-Anhalt
- Dahme-Heideseen, Brandenburg
- Diemelsee, Hessen/Nordrhein-Westfalen
- Drömling, Sachsen-Anhalt
- Dübener Heide, Sachsen-Anhalt/Sachsen
- Dümmer, Niedersachsen/Nordrhein-Westfalen
- Ebbegebirge, Nordrhein-Westfalen
- Eggegebirge und südlicher Teutoburger Wald, Nordrhein-Westfalen
- Eichsfeld-Hainich-Werratal, Thüringen
- Elbufer-Drawehn, Niedersachsen
- Elm-Lappwald, Niedersachsen
- Erzgebirge/Vogtland, Sachsen
- Feldberger Seenlandschaft, Mecklenburg-Vorpommern
- Fichtelgebirge, Bayern
- Frankenhöhe, Bayern
- Frankenwald, Bayern
- Fränkische Schweiz - Veldensteiner Forst, Bayern
- Habichtswald, Hessen
- Harz, Niedersachsen
- Harz, Sachsen-Anhalt
- Haßberge, Bayern
- Hessische Rhön, Hessen
- Hessischer Spessart, Hessen
- Hochtaunus, Hessen
- Hohe Mark, Nordrhein-Westfalen
- Hoher Fläming, Brandenburg
- Hoher Vogelsberg, Hessen
- Hohes Venn-Eifel (Deutsch-Belgischer Naturpark) NRW, Rheinland-Pfalz, Ostbelgien
- Holsteinische Schweiz, Schleswig-Holstein
- Homert, Nordrhein-Westfalen
- Hüttener Berge, Schleswig-Holstein
- Insel Usedom, Mecklenburg-Vorpommern
- Kellerwald-Edersee, Hessen
- Kottenforst-Ville, Nordrhein-Westfalen
- Kyffhäuser, Thüringen
- Lauenburgische Seen, Schleswig-Holstein
- Lüneburger Heide, Niedersachsen
- Maas-Schwalm-Nette, Nordrhein-Westfalen
- Mecklenburgische Schweiz und Kummerower See, Mecklenburg-Vorpommern
- Mecklenburgisches Elbetal, Mecklenburg-Vorpommern
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- Meißner-Kaufunger Wald, Hessen
- Münden, Niedersachsen
- Märkische Schweiz, Brandenburg
- Nassau, Rheinland-Pfalz
- Neckartal-Odenwald, Baden-Württemberg
- Niederlausitzer Heidelandschaft, Brandenburg
- Niederlausitzer Landrücken, Brandenburg
- Nossentiner/Schwinzer Heide, Mecklenburg-Vorpommern
- Nuthe-Nieplitz, Brandenburg
- Nördlicher Oberpfälzer Wald, Bayern
- Nördlicher Teutoburger Wald-Wiehengebirge, Niedersachsen/Nordrhein-Westfalen
- Obere Donau, Baden-Württemberg
- Oberer Bayerischer Wald, Bayern
- Oberpfälzer Wald, Bayern
- Pfälzerwald, Rheinland-Pfalz
- Rhein-Taunus, Hessen
- Rhein-Westerwald, Rheinland-Pfalz
- Rothaargebirge, Nordrhein-Westfalen
- Saale-Unstrut-Triasland, Sachsen-Anhalt
- Saar-Hunsrück, Rheinland-Pfalz/Saarland
- Schlaubetal, Brandenburg
- Schwarzwald Mitte/Nord, Baden-Württemberg
- Schwäbisch-Fränkischer Wald, Baden-Württemberg
- Schönbuch, Baden-Württemberg
- Siebengebirge, Nordrhein-Westfalen
- Solling-Vogler, Niedersachsen
- Stechlin-Ruppiner Land, Brandenburg
- Steigerwald, Bayern
- Steinhuder Meer, Niedersachsen
- Steinwald, Bayern
- Stromberg-Heuchelberg, Baden-Württemberg
- Südeifel, Rheinland-Pfalz
- Südheide, Niedersachsen
- Südschwarzwald, Baden-Württemberg
- Thüringer Schiefergebirge/Obere Saale, Thüringen
- Thüringer Wald, Thüringen
- Uckermärkische See, Brandenburg
- Unteres Saaletal, Sachsen-Anhalt
- Weserbergland, Schaumburg-Hameln, Niedersachsen
- Westensee, Schleswig-Holstein
- Westhavelland, Brandenburg
- Wildeshauser Geest, Niedersachsen
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Naturparke in Österreich
gibt es in folgenden Bundesländern
Weblinks